1987年，考入江蘇省戲劇學(xué)校話劇表演專業(yè)。1989年畢業(yè)考入前線話劇團(tuán)，現(xiàn)為南京軍區(qū)前線話劇團(tuán)演員。
1993年，首次出演根據(jù)劉勇長(zhǎng)篇小說改編電影《血岸情仇》，在劇中飾演趙北天一角。1994年，首次在電視劇《鄉(xiāng)親》中出演趙廣仁。
1996年，在電視劇《野狐峪》中首次擔(dān)任主角，飾演主人公亢二，該片講述了晉、蒙邊界大山深處的農(nóng)民的坎坷遭遇，特別是圍繞亢二的經(jīng)歷和他與三個(gè)女人之間的感情糾葛。1999年，主演電視劇《
壯志凌云》。
2001年，由八一電影制片廠根據(jù)第五屆“全軍十大學(xué)習(xí)成才標(biāo)兵”黃和平和他的隊(duì)友們的經(jīng)歷改編拍攝的一部現(xiàn)代軍事動(dòng)作片《
沖出亞馬遜》，侯勇飾主人公特種兵中尉王暉，表現(xiàn)出新時(shí)期中國(guó)軍人豪邁地走向世界的嶄新形象，憑借這部電影獲得2002年第8屆中國(guó)電影華表獎(jiǎng)優(yōu)秀男演員獎(jiǎng)，2003年第9屆中國(guó)電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì)金鳳凰獎(jiǎng)表演學(xué)會(huì)獎(jiǎng)。
2002年，與王志文、許晴、巍子合作出演反映當(dāng)代軍人題材電視劇《DA師》。同年憑借電影《聲震長(zhǎng)空》獲第6屆中國(guó)長(zhǎng)春電影節(jié)優(yōu)秀男演員獎(jiǎng)。
2003年，在電視劇《
大染坊》飾演印染業(yè)奇才陳壽亭。憑借在片中的精彩演出，獲得2004年第22屆中國(guó)電視金鷹獎(jiǎng)暨第5屆中國(guó)金鷹電視藝術(shù)節(jié)最佳表演藝術(shù)獎(jiǎng)男演員獎(jiǎng)、最受觀眾喜愛的電視劇男演員獎(jiǎng)，第24屆中國(guó)電視劇飛天獎(jiǎng)優(yōu)秀男演員獎(jiǎng)三項(xiàng)大獎(jiǎng)。同年在由央視影視部、八一電影制片廠、公安部政治部和修正藥業(yè)集團(tuán)聯(lián)合攝制，表現(xiàn)新中國(guó)基層公安派出所成長(zhǎng)歷程的電視劇《無愧蒼生》中飾演年輕的東北民主聯(lián)軍戰(zhàn)士任福祥。還在電視劇《白銀谷》中飾演康三爺。以及出演電視劇《天高地厚》、《末代皇妃》。
2004年，主演反映中國(guó)工程院院士成長(zhǎng)歷程的電視劇《
追日》。在電視劇《中華之劍》中首次飾演黑幫老大。在王文杰導(dǎo)演的古裝電視劇《
開創(chuàng)盛世》中出演唐朝有名的諫議大臣魏征。在《
浪子燕青》飾演宋徽宗。還出演了電視劇《鐵色高原》，就在拍攝《鐵色高原》時(shí)，葉大鷹導(dǎo)演臨時(shí)讓侯勇接替姜文在電視劇《陳賡大將》中出演陳賡。
2005年，主演軍事題材劇《沙場(chǎng)點(diǎn)兵》、與斯琴高娃、巍子共同出演電視劇《滄海英雄》、在高希希執(zhí)導(dǎo)的電視劇《
真情年代》中與殷桃、丁志誠(chéng)共同演繹上山下鄉(xiāng)年代的糾葛愛情。友情出演南京軍區(qū)前線文工團(tuán)作品《上將許世友》中陳賡一角，在都是情感劇《
不能沒有你》中扮演反面人物沈陽，在舒淇主演的首部?jī)?nèi)地古裝劇《風(fēng)塵三俠之紅拂女》中飾演唐高祖李淵。
2006年，在電視劇《大秦帝國(guó)》中飾演戰(zhàn)國(guó)初期最杰出的君主秦孝公。同年主演根據(jù)緝毒英雄吳光林為原型拍攝的影片《緝毒警》，還出演了電影《車禍疑云》。
2007年，在電視劇《
井岡山》中扮演秋收起義暴動(dòng)部隊(duì)總指揮盧德銘，與田海蓉主演間諜劇《狂花凋落》，在電視劇《DA師》的續(xù)集《狼煙》中出演配角桂平原，同年在宋業(yè)明執(zhí)導(dǎo)的電影《八月一日》中飾演開國(guó)元?jiǎng)踪R龍，憑借影片獲得第15屆北京大學(xué)生電影節(jié)最受大學(xué)生喜愛的男演員獎(jiǎng)以及第1屆北京影視春燕獎(jiǎng)電影最佳男配角獎(jiǎng)。同年還出演主旋律電影《
公仆》，與夏雨共同出演獻(xiàn)禮十七大影片《江北好人》。
2008年，在吳宇森執(zhí)導(dǎo)電影《赤壁》中飾演魯肅，同年在軍旅大戲《高地》中飾演蘭澤光、在被譽(yù)為中國(guó)版“加里森敢死隊(duì)”的諜戰(zhàn)大戲《特戰(zhàn)先鋒》中飾演共產(chǎn)黨員黃天明，在《
七十七封陣亡通知書》中飾演生活最底層的司機(jī)一角。
2009年，再次與導(dǎo)演鄭方南合作出演電視劇《彈孔》中的一名紅軍首長(zhǎng)，主演懸疑劇《夜來香》，在康洪雷導(dǎo)演的電視劇《奠基者》中飾演獨(dú)臂將軍余秋里，主演紀(jì)念辛亥革命百年獻(xiàn)禮作品《陜北漢子》，與應(yīng)采兒主演諜戰(zhàn)劇《冰是睡著的水》，同年在在電影《
建國(guó)大業(yè)》中客串陳賡、與李幼斌主演電影《
驚天動(dòng)地》，在劇中飾演某集團(tuán)軍摩步旅旅長(zhǎng)唐新生。
2010年，主演家庭情感劇《幸福攻略》，在劇中做起了居家男人，在《
旗袍旗袍》中飾演上海灘“暗殺王”王九洲，在家庭情感劇《
一家不說兩家話》客串一個(gè)性格軟弱的小人物李國(guó)安、在軍事勵(lì)志劇《
我是特種兵》扮演特種兵大隊(duì)長(zhǎng)，同年在電影《
建黨偉業(yè)》飾唐紹儀。
2011年，主演闞衛(wèi)平執(zhí)導(dǎo)的大型海峽親情劇《兄弟海》。友情出演電視劇《大營(yíng)救》。與王雅捷領(lǐng)銜主演抗戰(zhàn)劇《
冬日驚雷》，飾演日軍特務(wù)行動(dòng)隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)錢廣來。在《
我是特種兵之利刃出鞘》中出演狼牙特戰(zhàn)旅大隊(duì)長(zhǎng)何志軍。同年主演根據(jù)2010感動(dòng)中國(guó)人物
郭明義為原型改編的獻(xiàn)禮建黨90周年的電影《郭明義》，在黑色喜劇電影《
一路驚心》中飾演公安局長(zhǎng)。在劉之冰、郭曉冬主演的以中共監(jiān)察委員會(huì)成立史實(shí)為背景的電影《鑄劍?1927》中演酒館老板。在少兒賀歲電影《
小小飛虎隊(duì)》中飾演老吳。
2012年，加盟90后一代主演的時(shí)尚、青春的軍旅劇《
麻辣女兵》，在王寶強(qiáng)主演電視劇《
與狼共舞》中跑龍?zhí)籽莺握乒?，同年客串出演電影?a target="_blank" href="/?s=home-vod-read-id-21436" title="血滴子">
血滴子》、《平壤之約》、《溫故一九四二》。
2013年，與沈傲君、許亞軍主演溫暖系大劇《溫暖的日子》飾演憨厚、老實(shí)的鐵匠三猛子。在《我是特種兵之火鳳凰》飾演狼牙特戰(zhàn)基地司令，同年出演紀(jì)念開國(guó)將領(lǐng)周希漢誕辰一百周年的影片《戰(zhàn)將周希漢》扮演陳賡，在輕喜劇勵(lì)志電影《80后的獨(dú)立宣言》中與何賽飛扮演一對(duì)“苦盡甘來”的夫妻。
2015年，抗日史劇《追我魂魄?英雄吉鴻昌》播出，侯勇飾演吉鴻昌。
